আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির ফুটবল ক্যারিয়ারে তার বাবা হোর্হে মেসির অবদান ছিল অনস্বীকার্য। তিনি শুধু মেসির বাবাই ছিলেন না, বরং তার এজেন্ট হিসেবে ব্যবসায়িক বিষয়গুলোও দেখভাল করতেন। ৬৮ বছর বয়সী বাবার মৃত্যুতে গভীরভাবে শোকাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন মেসি, যার ফলে তার মাঠে ফেরার সময় নিয়েও বেশ অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। তবে সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে এক সপ্তাহের ব্যবধানেই ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠে ফিরেছেন তিনি। যদিও তার এই ফেরার দিনে মেক্সিকান ক্লাব লেওনের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে লিগস কাপ থেকে বিদায় নিয়েছে মায়ামি।

বাবার মৃত্যুর পর এটিই ছিল মেসির প্রথম ম্যাচ। এর আগে গত বুধবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে বাবাকে স্মরণ করে একটি আবেগঘন বার্তা দিয়েছিলেন তিনি। সেখানে নিজের ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার নিয়ে সংশয় প্রকাশ করে মেসি লিখেছিলেন যে, বাবাকে ছাড়া তিনি কীভাবে এগিয়ে যাবেন তা তার জানা নেই। সারা জীবন শুধু ফুটবল খেলে আসলেও, আগামীতে দীর্ঘ সময়ের জন্য তিনি এই খেলাটি চালিয়ে যাবেন কি না, তা নিয়েও নিজের গুরুতর সন্দেহের কথা ভক্তদের জানিয়েছিলেন তিনি।

লিগস কাপের গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটিতে মেসি প্রথম একাদশে ছিলেন না। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ড্যানিয়েল পিন্টারের বদলি খেলোয়াড় হিসেবে তাকে মাঠে নামানো হয়। এ সময় মায়ামির নু স্টেডিয়ামে উপস্থিত অগণিত সমর্থক তাকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান। তবে মেসির উপস্থিতি সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত জয়ের দেখা পায়নি ইন্টার মায়ামি। ম্যাচে দুবার এগিয়ে গিয়েও শেষ ১০ মিনিটে পিছিয়ে পড়ে তারা, যা লিগস কাপের নকআউট পর্ব থেকে দলটির ছিটকে যাওয়া নিশ্চিত করে।

ম্যাচের প্রথমার্ধের ৪২ মিনিটে ড্যানিয়েল পিন্টারের দারুণ এক গোলে প্রথমে লিড পেয়েছিল মায়ামি। তবে বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার মাত্র ৫ মিনিটের মাথায় ড্যানিয়েল আরসিলার গোলে লেওন খেলায় সমতায় ফেরে। এরপর ৫৪ মিনিটে ইয়ানিক ব্রাইটের গোলে মায়ামি আবারও এগিয়ে যায়। কিন্তু এই লিড বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি; মাত্র ৭ মিনিট পর হুয়ান পাবলো ডোমিঙ্গেজ লেওনের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি শোধ করেন। অবশেষে ম্যাচের ৮৩ মিনিটে মায়ামির গোলরক্ষক অস্কার গার্সিয়াকে পরাস্ত করে নিজের দ্বিতীয় ও দলের জয়সূচক গোলটি করেন আরসিলা।

এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে ইন্টার মায়ামির এবারের লিগস কাপের যাত্রা বেশ আগেভাগেই শেষ হয়ে গেল। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালে এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছিল মায়ামি এবং গত বছরও তারা ফাইনালে উঠেছিল। অন্যদিকে, ইন্টার মায়ামিকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি লিগা এমএক্সের পয়েন্ট তালিকাতেও শীর্ষস্থান দখল করেছে লেওন।